在中国历史上，女权政治家并不多见，但其中最著名的当属慈禧太后。她的影响力和地位至今仍是研究者们讨论的话题。《36个历史人物故事》中，她被视为一个不可忽视的人物，因为她不仅改变了中国近代史，也塑造了现代中国人的认知。
早年生活与登基
慈禧出生于道光十七年的内蒙古正黄旗，是清朝乾隆帝的一个外孙女。在她的家族中，并没有特别显赫的地位。但在一次偶然的情况下，她因其聪明才智而吸引了咸丰帝的注意，最终成为他的妃子。咸丰帝去世后，他的弟弟文宗即位，而文宗又突然去世，19岁的慈禧成为清朝的唯一继承人。这一突如其来的变化，使得她成为了一个无可争议的人物，同时也使得很多人对于她的未来充满了疑问。
掌权时期
虽然人们对慈禧担任大内总管这一职务感到不安，但她却展现出了惊人的政治手腕。她利用自己的影响力和决断力，为清朝稳定局势、恢复经济并推动改革尽心尽力。在这段时间里，她与曾国藩合作，整顿军队，增强中央集权，并通过修订法律来提高官员效率，这些都让她赢得了一定的支持。
然而，在此之后，一系列事件导致公众开始质疑她的统治方式。一方面，由于过度干预国家事务，她给予官员以极大的自由裁量权，这导致腐败问题日益严重；另一方面，她对外交政策采取保守态度，加之国内饥荒和社会动荡，使得民众对政府失去了信心。
晚年及死去
随着年龄增长和健康状况恶化，慈禧逐渐退出政坛。她将实际控制权转移到光绪皇帝的手中，并确立了一种形式上的君主专制制度，即“摄政王”系统。在这个制度下，大臣需要经由摄政王批准才能做出重大决定，从而限制了他们独立行使职权的情形发生。不过，此举并未能彻底解决问题，因为它同时也意味着更深层次的问题依旧无法得到根本性的解决。
1889年4月15日，慈禧太后正式退居宫廷，不再参与政治事务。这标志着一个时代结束，同时也是另一个时代开始的一刻。尽管如此，当时许多人认为这是为了避免新的冲突或是因为身体原因，但事实上，它可能只是表面功夫下的掩护，而真正控制国家的大业还是继续由那些幕后的力量进行操控。
结语：
慈禧太后的历史形象一直是一个有争议的话题。她既有令人敬佩的地方——例如坚持维持国家稳定、推行教育改革等，也有令人反感的地方——例如加剧腐败、拒绝变革等。这样的矛盾性很好地体现了《36个历史人物故事》的主题之一：每个人都是复杂且多面的，他们所做出的选择往往既包含进步，又带有一定的错误。而对于我们今天来说，无论如何评价 慴则，我们都应该从中学习到如何在复杂环境下作出正确判断，以及如何处理自己手中的力量，以达到最佳效果。
