周武王灭商后，建立了西周朝廷，都城位于镐京，这段历史被称为西周的鼎盛时期。分封制是西周巩固其统治地位的关键策略，它不仅是对征服土地和人民进行统治的一种方式，也是当时统治阶级内部权力与财产再分配制度的体现。分封标准基于与周王血缘关系的亲疏以及功劳大小（辅佐者与同盟国），前提是承认周王的至高无上地位或古代帝王之血脉。在这套制度中，授予民众并赋予疆域，是分封核心内容。
宗法制则是西周统治者创造的一个利用血缘亲疏维系社会秩序、尊卑贵贱等级体系的社会制度，它构成了分封制和井田制基础，同时调整了统治阶级内部权力、财产继承与分配原则。宗法制基本原则在《春秋公羊传》中有明确记载：“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。”
宗法制度依赖于族群血缘关系作为纽带，与国家机制相结合，以维护贵族世袭统治。这一体系中，周天子自称天子，对祖先始祖表示崇拜，并称“大宗”，由嫡长子继承这一宝座。而庶子及其他兄弟多数被封诸侯，其身份为“小宗”。诸侯亦由嫡长子继位，而庶子的命运通常是在本家成为卿或大夫，或降格为士。在这个层次系统里，每个家族都具有大宗、小宗双重身份。大宗、小宗间，以及各类官职之间，都存在着严格等级划定。
随着时间推移，这种结构逐渐扩展到更低层次，从卿、大夫到士，他们也遵循相同的大、小宗划定。异姓功臣通过联姻成为甥舅，被授予诸侯的地位，并纳入此体系，使得整个社会形成了一张由天子的中心支撑，由不同程度的小型国家围绕其中央区域而组成等级森严且神圣合理的体系。“亲亲”、“尊尊”的概念在这里得到了完善和严格执行，从而成为了一个稳固性的精神支柱和政治原则。
早在原始氏族时代，尽管已经有所萌芽，但真正形成完整制度的是在西周时期。在这种体系下，“天子建国，诸侯立家，卿置侧室，大夫有贰宫，大士有隶人”，形成了一个系统化且完整化的框架。其中最关键的是区别嫡庶，并实行嫡长继承规则。这一措施旨在维持贵族内部分裂秩序，一旦出现混乱，便可迅速恢复秩序。此外，该系统还依赖于自然生成的人际亲疏关系来确定每个人在地位上的位置，从而防止权力争夺。此外，在这一框架下，每个家庭从始祖开始向下传递直到现在，其中嫡长子的角色尤为重要，他既拥有祭祀先人的权利，如果他不能履行这一职责，则会由他的弟弟或其他男性成员代替。
至于女性，她们虽然没有直接参与政治决策过程，但她们所生的孩子根据母亲出生顺序被划分类做“嫡”或者“庶”。这是因为如果没有清晰定义这些规定，将导致混乱，因此必须有一套章程来指导行为。如果丈夫去世，其妻可能会获得寡妇丧葬费用的支持，但是她自己并不拥有独立生活的手段。她可以选择重新结婚，不过她的新婚对象必须符合一定条件，比如需要是一个比她年轻至少五岁以上的人才可以考虑这样的事情。
总之，无论是在军事还是经济上，只要不是最高领导人，那么所有这些活动都是受到某种形式限制，因为任何可能导致改变现状的事物都会受到阻止。在这个环境中，即使是一些微小变化也是非常罕见并受限于特定的规矩。但即便如此，不断变化的情况仍然存在，如新的皇室成员出生、新将领崭露头角、甚至战争爆发——这样的事件往往能够打破一些陈旧模式，为新的人口流动提供机会。不过，这些情况很少发生，而且几乎总是在预料之内，所以它们不会引起太大的波动，最终影响不了整体结构上的稳定性。
