李鸿章的莫斯科之行：一场加冕典礼与中俄盟约的交响曲
1896年5月18日，中国特使李鸿章抵达了俄罗斯旧都莫斯科，为参加沙皇加冕典礼而来。据美国记者报道，在这次盛会上，李鸿章受到了最为热烈的欢迎，其排场仅次于加冕典礼的主角沙皇夫妇入城仪式。
在红地毯、仪仗队和隆隆十九响礼炮声中，人们所要传达的不仅是对“大家”（财政大臣维特语）的景仰，也不只是展示对中国人民深情厚谊，而是有着更为现实利益考量——“借地修路”。西伯利亚铁路可以从赤塔直线通向海参崴，“借”之地归所有，并可派兵驻守。在这个如意算盘外，一道精美包装打动了中国人的心：中俄结盟，对抗日本。这当然是一笔大买卖，所以俄方坚持要求李鸿章出访，而清廷也愿意玉成好事。
甲午战败后，联合法、德强压日本归还辽东半岛，这在中国朝野赢得了广泛尊重和感激，即引发了清廷外交战略的大调整。著名历史学家李宗侗认为，此后中国的外交由“一体拒外”变为“有联有拒”，而“联”的对象首先是中俄。李鸿章以古稀之年出使欧美，本身就是一个强烈信号：天朝帝国终于放下身段，大胆参与国际了。
除了欧美各国也纷纷向李鸿章发出邀请。财政大臣维特在回忆录中说，当时很担心李鸿章先访西欧再到，那样可能会受到欧洲诡计影响，因此沙皇专程派遣乌赫托姆斯基公爵前往苏伊士运河北口迎候 李鸿张。此前，总理衙门报告行程电报中已说：“免由法德行，至多周折”。
此次访问，是一台“加冕典礼搭台、中俄盟约压轴”的大戏。在期间，Li Hongzhang多次受到沙皇接见，有时甚至完全是极度机密会谈。Russian方面强调对China并没有任何领土野心，他与沙皇秘密会见（1896年5月7日）后报告北京：“（沙皇）谓我国（）地广人稀，不侵占人尺寸地；其间江山相依，如同兄弟一般；东省接路实将来调兵捷速。”
对于联俄必要性，不少还是Li Hongzhang政敌翁同龢等人的看法。他曾说：“联俄结Russia之事，我已视为必然。”离京前，他居然专程拜访，与张荫桓亲自译码重要电文连军机章京都不能经手。而Zhang Zhidong认为五大国中的英国商业利益挖墙脚、法国利用教会诱拐百姓、德国无殖民地与China接壤，只能立约结援。而且自康熙帝与Russia签订尼布楚条约以来两国已经成为有着200年的交往邻邦，从未开衅本与他国构兵不同且举动阔大磊落亦非西洋比正宜乘此力加联络，与之订立密约凡关系界务酌通融若China有事则需助以兵水师尤要。
开出的价码仅需借土地修路就迅速得到了光绪帝和慈禧太后的批准，但这一交易却被视作背信弃义，最终导致义和团运动爆发。在随后的日Russian战争里尽管清政府宣布保持独立，但无论朝野，都站在Japanese的一边……
