北宋庆历年间，江南地区遭受连绵阴雨和旱灾的双重打击，导致庄稼严重减产。米价随之飙升至1500文一石，老百姓生活困难。朝廷虽有救济措施，但在东南沿海鄞县（今宁波），王安石却采取了与众不同的做法。他不仅没有抑制米价，还发布公告，以每石3000文的高价买入大量粮食。
此举激起民怨，但也吸引了许多商人把粮食运往宁波。由于全国其他地区饥荒严重，而宁波的米粮供应充足，米价最终回落到1500文一石。这段时间里，王安石通过收受商人的贿赂而积累财富，他甚至要求那些忘记给他送礼的人再次补上，这使得他的名声大振。
王安石因其独特的治理方式和手腕，在北宋被视为杰出的政治家之一，最终步入政坛并享誉朝野。在这场关于如何应对自然灾害、维护社会秩序以及个人成长的一系列事件中，王安 石展现了他作为领导者不可多得的魄力和机智，为后来的政治生涯奠定坚实基础。此事也成为中国历史上的一个著名典故，被广泛传颂，并在学术界引发深刻探讨。
