探秘：年兽的真面目究竟是什么？它的原型藏于何处？
古代文献中，并无“年兽”之名，但“年”字甲骨文含义丰富，代表着五谷成熟与地球公转周期。然而，关于年兽的传说，却如同一道神秘的光芒，在民间故事中闪烁。
人们将其描绘为在新旧岁交接时出现，威胁庄稼。为了驱逐这怪物，每逢除夕，便贴红联放鞭炮，以此作为庆祝过年的开始。但是，这种说法是否准确？又有哪些历史依据支持这种传说？
事实上，没有任何古代典籍记载了名为“年兽”的怪物。《谷梁传》中的“五谷皆熟，为有年也”，解释了“年”字意味着五谷成熟。而《尔雅•释天》则提到夏季称作岁、商朝称作祀、周朝称作年的不同用法。这表明，“年”最初指的是自然界的一种周期性事件，即农耕社会所感知的地球一年一周。
那么，为什么会有人创造出这样的故事呢？我们发现，与之相似的另一个怪兽——除夕中的“夕兽”，在特征和故事上几乎相同。如果它们都是杜撰出来的，那么它们必定有某种源头或原型。民间文化往往基于现实生活中的动物习性来构建神话和传说。
考虑到野生动物可能在冬季食物短缺时离开栖息地冒险入侵人类居住区域，我们可以推测被驱赶对象可能是一类野生动物。在众多可能性中，最符合条件的是灵长类，如猴子和长臂猿，它们以山林地区为栖息地，有三色视觉能力，对响声敏感，而且体型不算太小。此外，由于这些生物对红色不敏感，这也是现代过年的习俗得以坚持的一个原因。
因此，可以推断出，过去存在一种叫做灵长类的小型猴子或猿类，它们可能对人类造成了一定的威胁，从而形成了驱逐它们的手段——使用鞭炮等方法。不过，这只是一个假设，而真正的事实还需要更多考古学证据来证明。
