在北宋庆历七年，江南地区遭遇连续的阴雨天气，从3月一直持续到9月，导致庄稼颗粒无收，受灾面积达127个县。随着这场自然灾害的影响，米价暴涨到了1500文每石，使得老百姓们生活极为艰难。在这样的背景下，一位名叫王安石的县令却采取了与众不同的做法。
王安石当时担任鄞县（今宁波）的县令，他不仅没有抑制米价，而且通过政府公文，以政府之名规定鄞县境内的米价每石3000文。这一举措引起了民众强烈不满，因为如此高昂的价格使得普通百姓只能食粥度日，而商人则因而发大财，他们纷纷向王安石送去金银作为感谢。王安石对这些赠品毫不推辞，将其全部接受，并偶尔还会派师爷前去讨要那些忘记敬献金银的人家的贡品。
尽管朝廷已经因为陕西大旱连年赈济多年，如今国库空虚，对江南雨灾无力救助，但就在第二年的三月份，江南市面上几乎完全断粮，只有黑市上的米才偶尔出现在5000文一石，这时已是绝望之极，有大量饥民涌现。一边是这样的凄惨景象，一边却有宁波境内竟然还有充足的粮食供应，这源于全国各地商人听闻宁波高额价格愿意运来货物以获取利润。
虽然这个时候许多家户将积蓄消耗殆尽，但由于王安石提供救助，因此并没有出现饥饿人口。随着时间推移，由于供过于求，最终宁波的地道和市场上都出现了降价销售的情况，甚至降至1500文一 石，比其他地方要低很多。由此可见，在那段时间里，宁波实质上成为了一个相对宽裕的地方。
最终，这次事件加速了王安石的事业进程，他以此展现出了自己的政治手腕和非凡眼光，从而迅速崛起成为北宋的一代杰出政治家。此事也被后世认为是他平步青云的一个重要转折点。
