在那片古老而又神秘的江南水乡中，有一位名叫朱元璋的少年，他十五六岁的时候，因为经常因为饥饿和贫穷而被迫离开家门，来到了皇觉寺当了一名俗家门生。他的师傅是一位通灵僧人，他们一起四处化缘，风餐露宿，就像那些流浪乞丐一样。
有一次，在一个小镇上，朱元璋和师傅到达了一个美丽的小镇，那里的巷子深邃，小树环绕，而后面的竹林更是清幽至极。在这里，朱元璋感到心旷神怡，不知不觉间走进了竹林。正看得入迷时，他突然感觉脚下一阵剧痛，只见一条蛇钻进了草丛。他脸色发白，全身无力，这时恍惚间被一个女孩背进了家门。
醒来后，师傅告诉他，那个女孩救他的命，是她用嘴吸出了蛇咬伤的地方。如果不是她的及时相助，他可能就不会活下来。那女孩叫姜小南，她两颊绯红，如同即将开放的荷花，而她的双眼如同清澈的湖泊，让人忍不住心动。
在姜小南家的十几天里，朱元璋渐渐恢复健康。当他要离开的时候，他偷偷地拿起了小南给他擦汗的手帕，上面绣着一对鸳鸯。这手帕一定是由小南亲手绣制的，所以他把它藏在最贴身的地方。
多年以后，当大张旗鼓反抗蒙古统治的大潮席卷整个华夏之际，朱元璋也加入了这场革命。他投奔郭子兴领导的“红巾军”，头戴红巾、身穿赤色战衣，用赤色的旗帜战斗。他很快因勇敢和智慧获得升迁，被调往元帅府担任左副元帅。在那里，他以鱼出水般的人才迅速崭露头角，并且带领着“红巾军”在淮河两岸杀敌救民，最终威名远扬。
然而，小南却一直记挂着那个曾经让她救过命的人。她知道朱元璋临别时悄悄拿走了她的手帕，那一定是对她有所情感。但每当想象到这个可能性，她的心就变得难以平静。她总是在竹林边徘徊，就好像那个时候他们还未分开一样。
终于，一天，小南听说有个人正在寻找某个熟悉的人物，她跑向竹林，对方竟然是一个满身血迹、浑身上下都显得疲惫不堪但依旧坚持战斗的小僧人。原来，这就是自己日思夜想的小僧人的模样！看着他身上疼痛的小腿，以及那份认真的眼神，小南的心像是刀割一般地难受。她开始为这个男人擦洗伤口，一边流泪，一边做着祈祷希望能让他的伤口尽快痊愈。
随后的日子里，小南成了这位将军的一道明亮光芒，无论是在医药还是在照顾上，都表现出了超乎寻常的情感支持与关怀。而那个将军，也就是朱元璋，对于这一切都充满感激，但同时也隐约感到一种无法言说的忏悔——对于自己过去那么轻易放弃信任并逃离的事实，以及现在再次遇见，却仍旧不能直面真相与对方进行真正沟通的一种内疚感。
最后，在一次偶然的情况下，他们终于重逢。彼此之间的情谊重新焕发，如同从未消散过。一段新的旅程便开始铺展开来。这一次，他们不会再错失任何机会，只会紧紧握住彼此的手，无论未来如何，每一步都只属于他们二人。
