在古老的佛教中，斋食不仅仅是素食的代名词，它源远流长，深受各宗派信仰者追捧。斋食之始于释迦牟尼佛所立的一系列戒律，其中最为重要的是“过午不食”，即日出至中午之间吃东西，不管是荤还是素，只要在规定时间内，就能算作斋戒。
《增一阿含经》记载了一个关于斋戒起源的故事，当时释迦牟尼佛制定了“过午不食”以避免僧侣因夜行乞讨而被误认为鬼魂，从而导致妇女怀孕后见到僧人惊吓而导致胎儿死亡。
不同宗派对饮食有着不同的看法，大乘佛教主张去除五辛，即葱、蒜、韭、兰葱和兴渠等植物，这些都是大乘佛教禁止的“荤菜”。藏传佛教由于生活环境差异，其僧人多数仍然保持肉食习惯，而净土真宗则允许妻带肉类供养。在日本，明治维新前各宗派均禁止肉类，但后来废除之后，除了极少数僧人外，大多数日本佛教徒都恢复了肉食习惯。
三净肉是一种特殊的概念，它指的是那些没有直接或间接看到为己杀害动物的人可以吃掉的动物肉。这种观念在印度古代婆罗门文化中就有出现，他们将这视作一种社会禁忌。而大乘佛教则认为三净肉只是对初学者的权宜之计，最终目标是达到完全素食主义。提婆达多派更进一步，将所有非植物性食品包括在其禁忌之列，是早期纯素主义者的代表人物。
综上所述，斋 食与素 食 在 佛 教 中 是 一 个 深 刻 的 关 系 不仅限于时间限制，更涉及到了对生命尊重以及修行道路上的选择与坚持。从最初的“过午不食”到后来的五辛禁令，再到各种饮食规矩，每一步都承载着对于身体健康和精神修炼更高层次追求的心理背景和实践意义。
