在那片古老而又神秘的江南水乡里，有一位名叫朱元璋的少年，他十五六岁的时候，因为经常因为饥饿和贫穷而被迫成为皇觉寺的一名俗家门生。他的师傅是一位通灵僧人，他们一起四处化缘，风餐露宿，就像要饭的一样。
有一天，朱元璋和师傅来到了一个小镇，这里的巷子深邃，小桥流水环绕，而后面那些密布的竹林更是让人心旷神怡。朱元璋不禁走进了竹林，那里充满了自然之美，他仿佛忘记了自己身为乞丐的身份。但就在他沉浸其中时，一条蛇突然从草丛中钻出，他吓得魂飞魄散，被一个女孩背回了家。
当他醒来时，师傅告诉他，那个女孩就是姜小南，她用嘴吸掉了毒液救了他的命。在这之后，朱元璋在姜家的十几天治疗期间，与小南相识，并对她产生了一种难以言喻的情感。他偷偷地拿走她的手帕，上面绣着一对鸳鸯，这份情意一直藏在心底。
随后，朱元璋加入郭子兴领导下的红巾军，并很快因勇猛和智慧被提升为左副元帅，在淮河两岸带领部队救黎民。这段时间里，小南也一直挂念着他的安危，但他们再次分开，不知何日能重逢。
多年以后，当张士诚率领部队到苏州打击元军时，小南作为医者，再次遇见将军容貌的人——正是那个曾经受蛇咬伤的小僧人朱元璋。她用自己的知识和技能帮他治愈伤口，但两人之间似乎没有交集，只是在心中彼此思念。
直至一次偶然的情景，让小南意识到这个将军可能就是她所思念的人——朱元璋。尽管他们再次分离，但这段经历加深了他们之间的情感纽带。而且，由于火线上的紧急情况，使得小南最终决定以男装化妆前往战场，以期能够与她的心上人团聚，或许能找到机会表达那份未尽的心意。
