在悠长的中华五千年历史中，斋食与素食不仅是关于饮食的选择，更是一种精神追求和文化实践。最初，斋食意味着“过午不食”，即日出至中午才进餐，而过了午时便断绝饮食。这种习惯源自佛教，对于释迦牟尼佛来说，是一项重要的戒律之一，为僧侣们设定了一条清晰的生活规则。
然而，随着时间的流逝，这些原有的禁忌逐渐演变和适应了不同的文化背景。在南传佛教中，仍然坚持可食三净肉这一观点，即见、闻、疑三者皆非，不杀生而得之肉为净肉。而大乘佛教则更加严格，将去除五辛后才被认为是真正的素食。
汉传佛教则以梁武帝创立的茹素制度为标志，对僧侣进行全面禁止肉食，并且逐渐影响到了整个中国社会。藏传佛教由于气候条件和资源限制，一般保持了吃肉的情形，但有个别仁波切会保持素食。日本佛教在明治维新前普遍禁止吃肉，但后来解禁并成为常态。
提婆达多派更是极端地主张完全素 食，不仅不吃动物类，还包括牛乳和盐。而三净肉或五净肉等概念，则根据不同宗派对信徒饮食习惯作出了调整。
最后，我们不能忽视五辛这一概念，它源自印度古代婆罗门对葱蒜等植物品种的一系列禁忌。这一禁忌最终被大乘佛教所承袭，以此来控制性欲并促进修行者的道德纯洁性。在这场关于斋与素的大辩论中，每一个选项都代表了一段丰富而复杂的人文历史。
