李鸿章踏足俄罗斯古都莫斯科，于1896年5月18日参加沙皇加冕盛典。据美国记者报道，在各国来宾中，李鸿章受到了最为热烈的欢迎，其排场仅次于沙皇夫妇入城仪式。然而，这不仅仅是对“大家”（财政大臣维特语）的景仰，也不只是展现“对中国人民深情厚谊”，而是有着更为现实的利益考量——借地修路。在西伯利亚铁路建设中，“借”中国土地，修至海参崴，可控制关键区域，并可派兵驻守。这背后，是一份精美的包装打动了中国人的心：中俄结盟，对抗日本。
这绝非偶然，一笔巨大的买卖，所以俄方坚持要李鸿章出访，而清廷也愿意玉成好事。甲午战败后，与法、德联合强压日本归还辽东半岛，此举在国内外赢得了广泛尊重和感激，有些人甚至认为这是清廷外交战略的大调整。著名历史学家李宗侗认为，三国干涉还辽后，中国的外交由“一体拒外”转变为“有联有拒”，而“联”的对象首先是俄国。
除了此，还有欧美各国纷纷向李鸿章发出邀请。维特在回忆录中提到，当时很担心如果让李鸿章先访问西欧再到，则可能会受到诡计影响，因此沙皇专门派遣乌赫托姆斯基公爵前往苏伊士运河北口迎候 李鸿章。在向总理衙门报告行程电报中，他也说已经与约定，“免由法德行，至多周折”。
这一切，都围绕着一个主题——《史记·苏秦列传》中的成语意味深长。而当代，我们可以从这个故事中学到的是，即使是在国际关系如此复杂的时候，不忘初心、牢记使命，也许才是我们走过那片红地毯，最终找到真正友谊之所在的地方。但世事难料，如同那位曾经被视作英雄却最终遭遇背叛的人物一样，他们或许只想留下一段流芳百世的佳话，却未料到历史将他们塑造成了一幕幕令人沉思的情节。而这些情节，又怎样才能让我们从过去吸取教训，为未来做好准备呢？
