在悠长的历史岁月中，斋食与素食这两个词汇经常被人们提及，它们不仅是宗教信仰的体现，也是饮食文化的一部分。佛教中的斋食，其实是一种特殊的素食，源远流长，始于释迦牟尼佛时期，当时规定僧侣必须遵守“不非时食”的戒律，即日出至中午可进餐，而过了午后便不得再吃东西，无论是否肉类。
《增一阿含经》记载了一则关于斋戒故事：当年，一位名叫迦留陀夷的沙门因其面色极黑而被误认为是鬼，被一个怀孕妇人害死，从此佛祖便规定了过午不食之制，以防止类似悲剧重演。
在不同地区和不同的佛教派别中，对于饮食有着不同的看法。南传佛教允许三净肉，即见、闻、疑皆未为己杀者；大乘佛教则更严格，不仅禁止肉类，还包括五辛等植物。在汉传佛教中，梁武帝甚至要求僧侣全面禁止肉食，但这种观念并非普遍接受。藏传佛教由于气候条件限制，大多数保持了以牛羊肉为主的饮食习惯。而日本 佛教，在明治维新前禁止一切肉类，但后来逐渐放宽禁令。
三净肉是一个重要概念，它指的是那些没有见到为己而杀、没有听说为己而杀或不怀疑为己而杀的动物之肉。这一定义帮助信徒在某种程度上合理化了他们对动物生命价值观念上的认知，同时也减少了对动物生命权利保护意识。
五辛，则是指一种具有特定香味和性质的植物，这些植物如大蒜、小蒜、兴渠、慈葱和茖葱，都属于葱科植物，由于古代婆罗门阶级将其视作贱民食品，因此这些蔬菜被列入禁忌名单。此外，由于它们含有的化学成分能够刺激性欲，所以在一些宗教学义中也被视作可能影响修行的人士避免使用的一种物品。
通过这些故事和规条，我们可以看到斋 食与素 食 在历史发展过程中的多样性与深刻性，它们既反映了当时社会文化状况，也塑造了一系列关于生活方式选择的问题。
