在齐国的历史长河中，桓公之死成为了一段传奇。他的统治虽然成功，但私生活却不乏纰漏，他拥有十几个妻子和众多儿子，其中最有势力的是五位公子：无亏、元、昭、潘和商人。这些公子的母亲都希望自己的儿子能继承王位，引发了一场权力的斗争。
桓公曾经向管仲提议立长子的无亏为太子，因为他是年龄最大且能力强的。但管仲认为应该根据才能来选择接班人，因此建议将来的君位传给最有才华的一位。在葵丘会议上，桓公决定支持昭作为太子，但是他的心爱臣下竖刁、易牙和开方并不支持这项决定，他们分别与无亏、潘和元结盟。
随着时间的推移，朝政日渐混乱，最终在重病之际，桓公被隔离起来，只剩下一个小洞可供探视。他最后一次呼唤的是晏蛾，这个忠诚的小丫头试图帮助他联系昭，但结果未能实现。桓公孤独地离开了这个世界，而内乱仍然没有结束。
四个孝顺的兄弟继续争夺君位，其间尸体腐烂至臭闻数里，最终只有长子的无亏得到了大臣们的认可并做了丧主。一场家族内部的冲突似乎暂时平息，但外界局势并未安宁。另一方面，在宋国，一直准备好了机会以此挑起事端，那里的宋襄公开出手援助昭，将其扶持为新任齐国国君。这一系列事件展现了古代诸侯之间复杂而激烈的政治斗争，以及个人情感与国家利益之间微妙而紧张的情形。
