在思维方式上，强调整体性、和谐性、统一性，是中华传统文化的显著特征。而从先秦的“天人合一”论到宋明的“万物一体”论，则是这一特征的集中体现。
我们的祖先在商周之际就开始了对天人关系的探讨和阐发。注重人与天、人与社会、人与自然的统一和协调，即“天人合一”观念成为中国传统文化的主流观念。儒家经典《周易》有云：“有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有妇夫然后有父子，有父子，然后有君臣，有君臣，然后有上下，有上下，然后礼仪有所错。”
《中庸》说：“唯天下至诚，为能尽其性；能尽其性，则能尽人之性；能尽人之性，则能尽物之性；能尽物之性的则可以赞天地之化育；可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。”“诚者，天之道也”，“诚”，即是“天道”，人的只要能扩展这份德性的，就会达到德性的普遍化。
孟子更以简练的话语概括了“天人合一”的思想： “知其心者，知其性也；知其性，则知彼矣。”（《孟子・尽心》） “此谓顺而不逆，以通于仁义礼智也。”（《孟子・离娄下》）
先秦道家的理念同样强调了这种整体观。在老子的思想中，“道生了一，一生二，二生三，三生万物……冲气以为和”。庄子的哲学更进一步，将这个宇宙视为一个大共同体，他写道：“我欲善兮，而不胜寒，我欲善兮，而不胜热。”
董仲舒提出了一个新的命题——通过理解自然界来理解人类，这个命题使得整个社会都受到了影响。他认为，只要我们能够理解自然界，就能够了解人类，也就能够了解其他一切事物。
程朱理学把这个概念推向极致，他们认为存在一种超越时间空间的人类精神实质——理。这不是简单的一个抽象概念，它是宇宙本身的一部分，是所有事物共同基础。
陆王学派也有类似的看法，但他们更加强调主观意识作为宇宙本源。王守仁将这些理念发展到最高峰，他提出了一种名为心学的心灵哲学，这是一种非常完整且深刻的人文主义思想。
王守仁认为，每个人都拥有良知，无论他是否认识到它，都具有同样的价值。他相信每个人都是世界的一部分，每个人的生命都是宇宙中的光芒。如果我们能够认识并尊重这一点，我们就会发现自己并不孤立，而是一个全然相连的大团队。
因此，从古代儒家到现代哲学家们，不断探索并发展出关于如何实现内外无分割、一切皆相通等主题，这些主题构成了中国传统文化的一个核心元素，并且一直影响着人们对世界和自身认知的方式。
