在唐朝开元盛世的背景下，一个名叫钟学究的秀才居住在终南山脚下。尽管他勤奋学习，但仕途未能顺利，他直到五十多岁才有机会中举人。他的妻子曾梦见天上的魁星降临，因此生下了儿子钟馗，这个名字承载着父亲对儿子的期望和抱负。
随着父母相继去世，钟馗与妹妹媚儿相依为命，他们过着贫困的生活。但是，由于父亲遗志传给他的坚韧不拔和学识，他决心通过科举考试实现自己的人生目标。经过十年的努力，钟馗考上了进士，并且因为一位善良者的帮助得以参加殿试。在那次殿试中，尽管遭遇了一些困难，但他凭借自己的才华和毅力最终成为状元。
然而，在皇帝面前，因为被野鬼打扮成丑陋模样而未能获得状元之职，钟馗悲愤至极，最终不幸身亡。他死后，因为冤屈的心情，就在阴间森罗殿上大闹起来，以金光闪闪的狼牙棒威慑所有鬼魂。这场动乱惊动了玉帝，使得阎王不得不将此事禀报给玉帝，并将镇殿神棒交由钟馗保管。
由于其英勇无畏、正义凛然的行为，被封为驱鬼将军专门处理人间妖魔。并授予他一把青锋宝剑和化鬼葫芦作为法器。在接下来的一段时间里，钟馗的事迹逐渐传遍天下，不仅被唐明皇重用，还因替明皇捉鬼而受到赞誉，最终成为了家喻户晓的人间驱鬼神。此外，他还与画圣吴道子合作，让后者根据他的经历绘制画像，从而使其形象更加深入人心。
