在历史长河中，一个国家或地区的称呼往往反映了其文化、政治和民族认同等多方面的复杂关系。中国古代也是如此，尤其是在蒙古族建立的元朝时期，当这个异族政权统治着汉人及其他民族时，其对自己国家名称的选择与认同是一个值得深入探讨的话题。
一、元朝国家名称之变迁
从征服开始到建立帝国，再到最终定居于中国北方，蒙古人的国家名称经历了显著变化。这也反映了他们对于所谓“天下”的征服与融合过程中的不断调整。在征战期间，他们可能会以自己的部落名，如“蒙古”，或者是战胜后占领的地理位置，如“大漠”。但当他们确立了自己的帝国并定都燕京（今北京）后，便自称为“大元”，意即伟大的帝国。
二、内外用语差异
在处理内部事务时，元朝政府使用汉字作为官方语言，这便使得国号可以更容易地与传统中华文化联系起来。而在外交通信以及对外宣扬时，却又不得不面临如何将自身身份表达出来的问题。这里，“中原”这一概念就显得尤为重要，因为它既包含了一种地域性的意义，也承载着中华文明的象征性价值。但同时，“中原”一词也暗示着一种被动接受甚至是屈辱的情感状态，对于刚刚崛起成为世界强国的大型帝国来说，这样的形象并不完全符合它们希望展现给世界乃至自己臣民们看到的形象。
三、对比分析："中原"、“华夏"与"大元"
“中原”通常指的是中国的心脏地带，即黄河流域，以此来强调该区域的地理中心性和文化核心性。
“华夏”，则是一种更广泛且含蓄的情辞，它不仅指代今日之中国，还包括整个东亚的一些地区，如日本和韩国等，它体现出一种更加包容性的民族认同。
而当提及到具体某个时代或王朝的时候，“大元”则代表着一个全新的政治实体，它标志着一个新纪元开启，而非简单继承前人的称号。
通过这三个概念，我们可以看出，在不同的情境下，各有侧重，但共同点在于都试图找到适合表达其权力延伸和影响力的方式。然而，这种尝试并非没有矛盾，一方面要保持向传统文化致敬，同时又需要突出自身作为新兴力量而存在的一面。
四、结论：寻找身份与认同
无论是哪个名字，每一次更换都是由历史环境所驱动。当我们回望那些曾经发生过的事情，可以清楚地看到，那些名字背后的故事，不仅仅是关于政治上的策略，更是关于如何定义自我，以及如何让这个定义能够得到社会共识。在这样一个跨越地域和时间的大背景下，我们再次思考：“为什么叫什么？”答案并不简单，它蕴含了人们对于过去现在未来的深刻理解，并且超越了一般意义上的回答。
