宫女入宫后，按品级分配任务，其地位亦有所不同。唐朝内宫设四正一品位置，为贵妃、惠妃、丽妃、华妃，她们需辅助皇后处理内务。二品有六位，如淑仪等，三品四位为美人，四品七位为才人。此外，还有诸多女史职务，如掌管文书、服饰等，每项工作都需精细。
在较高位置的宫女机会更多，但不一定能稳定。在内宫中，每个女子感孤独无援时，便会发现太监的力量。太监靠近皇帝，而宫女要自保或进取，就难免要依赖他们，或结成同盟。《宫女谈往录》是一本珍贵的口述历史，其中老宮女何荣儿讲述了她如何拜见姑姑（上辈宮女），并物色一个信誉良好、热心帮助的老太监做干爸，以便获得支持。
由于朝廷与外界隔绝，皇帝与外界疏离，太监这个中间阶层作用常被低估。不仅如此，即使是日常事务，也可能被太监操纵。如清代穆宗命提库款五百两购木瓜，这种小事也能引起争议，因为官员怀疑价格过高。而记载中，有一次皇帝询问鸡蛋价钱，被回答每只二两银子，这虽只是贪污行为，却透露了宫中的情况：皇帝容易被蒙蔽，在权力斗争中，太监可以巧妙布局。
此乃内宫斗争特点之一——太监的地位微妙，是特殊势力的构成者。这也是为什么每个进入内殿的女子都会感到孤立无援，同时又必须寻求和利用这些威势强大的存在以自我保护和谋求进步。在这复杂而错综的情形下，不少故事反映出：即使是最普通的小事，也可能因为涉及到权力斗争而变得复杂难以捉摸。
