他这个成语出自南朝宋刘义庆的《世说新语假谲》。
在一个酷热的夏天，曹操带领着疲惫的士兵在旷野上行军作战，大家都渴得难以忍受，可周围却一片干涸。面对这无边的大漠，他们怎样也找不到一滴水来解渴？曹操深知这种情况下去是无法继续前进的。于是，他站在高处，用尽全力地大声吆喝：“我曾经走过那条路，不远处有个梅林，那里不仅多得很，而且梅子又大又甜！我们要快点过去去吃那些梅子！”实际上，他所指的地方根本就不存在，但他的话音刚落，每个人都仿佛听到了梅子的清脆声音，都忍不住嘴角溢出了口水。他们的心中充满了期待，都忘记了眼前的干渴，只想赶快到达那个遥不可及的“梅林”。最终，这群士兵终于克服了艰难险阻，抵达了目的地。
这是成语“望梅止渴”的来源，它用来形容那些虽然无法实现但能让人心情舒畅、暂时忘却烦恼的事情。而类似于这样的比喻还有“画饼充饥”，都是用来讽刺人们在困境中寻找虚幻安慰的手段。
