当宋徽宗赵佶执掌朝政之时，他的艺术才华得到了极大的施展。作为一位皇帝，赵佶的政治才能并不出众，但在绘画、书法等领域，他却是一位杰出的艺术家。他不仅对中国传统文化有着深厚的了解，而且在技艺上也达到了高超的地步。
宋代设立了翰林图画院，这是中国古代最早的美术教育机构之一。赵佶将绘画纳入国家科举考试体系，使其成为了一门正式学问。这标志着中国美术教育从业余兴趣转变为正式学习内容，是世界上第一个官方承认并支持艺术教育的地方。
宣和年间，赵佶亲自参与教学，并创立了宣和画院。在这里，他培养了一大批优秀的画家，如王希孟、张择端等，他们都对后世产生了重要影响。赵佶本人也是极具才华的绘师，以花鸟画尤为著名，其观察力精细，对自然界有着深刻洞察力。
有一次，赵佶看到一群孔雀在宫殿前啄食荔枝果，便命令所有御用画师各自描绘一次荔枝孔雀图。他看过之后指出了大家都犯的一个错误——孔雀先抬左脚，而不是右脚，这正反映了他的细致观察能力。此外，还有一次他去龙德宫品鉴作品时，也因为月季花的一点小变化而惊叹不已。
除了写实技巧，赵佶还擅长用笔工整秀丽，与其所表现的情境相得益彰。他创作的大量诗歌作品中，有很多与他的书法风格相呼应，被后人称赞为“瘦金体”。这类字体流畅优雅，在我国书法史上占据重要地位。
除了文学和美术方面，赵佶还积极搜罗道教经典，对于道教文化有很深的研究。他下令编纂《政和万寿道藏》，这是我国第一部全部刊行的《道藏》；他还亲自撰写《御注道德经》、《御注冲虚至德真经》等书籍，为研究道教提供了宝贵资料。
此外，宋徽宗时代“命题画佳话”也成为了历史上的传奇故事。在这些命题考试中，不仅考查学生们的手笔，更考验他们的心灵触觉。比如，一次命题是“野水无人渡”，结果考生们都只描绘空船，没有一个人敢于加入人物。而夺魁者则选择以一种含蓄又明白的手法，将船夫酣睡于船尾，用短笛解闷来表达无人的空寂之感。这不仅展示了他的创新思维，也显示出他对于审美标准和创作理念上的独到见解。
