在西元4世纪，罗马皇帝君士坦丁为纪念耶稣门徒圣伯多禄的殉道，在罗马城西北角建造了君士坦丁大教堂。15至16世纪，该建筑被改造成今日的圣伯多禄大殿，成为了天主教会举行重大仪式的地方。公元756年，法兰克王国国王丕平将罗马及其周围区域赠予教宗，后来形成了半世俗政体的“教宗国”，涵盖意大利半岛中部的大部分地区。
19世纪，当欧洲民族主义兴起时，意大利的统一运动导致梵蒂冈领土缩小。随着萨丁尼亚王国成为意大利统一运动的领导者，并最终成立了意大利王国，教宗国的地位岌岌可危。在普法战争中拿破仑三世以“保护者”之名出兵保卫罗马，但战后，他调回军队，使得意大利军队顺利占领罗马城，从而完成了国家统一。而教宗则退居梵蒂冈宫中。
1929年2月11日，《拉特兰条约》签订后，梵蒂冈获得承认为独立主权国家，其领土位于梵蒂冈城，为中立国家，其神圣不可侵犯。此外，此条约解决了与意大利政府长期存在的问题。在第二次世界大战期间，由于保持中立，被视为不干预他国内政的一个象征。
梵蒂冈使用的是两块同样大小、竖直排列且颜色相反（黄白相间）的旗帜，其中包含两个交叉钥匙和一个三重冠徽章，这些元素代表着金银两种珍贵金属以及来自1808年的瑞士卫兵帽徽颜色。其官方标志则是背衬红色的保禄六世皇徽图案，由乔万尼·巴蒂斯塔·莫蒂尼所用，该图案包括三重冠和两把交叉钥匙，以及《马太福音》中的相关内容，以此象征对天上的和地上的所有权力。
作为全球唯一的小型城市国家之一，拥有独特历史背景与政治地位，是许多人心目中的神秘古老中心。
