在遥远的古代，中国人创造了一种独特的时间记录方式，这就是八字。它通过结合天干和地支来精确地标记年、月、日和时。每一年的开始都被定为立春，而一个完整的八字由四个部分组成：年干、月干、日干和时干，每一部分又对应着相应的地支。这便形成了“柱”，包括年柱、月柱、日柱和时柱，因此也被称作“四柱”或“四柱八字”。
历史上，人们使用这种以干支记录时间的方法可以追溯到夏朝，但直到宋朝的徐子平将出生时的八字与命理学相结合，从而开启了命理学中的八字命理，也被称为“子平八字学”，以纪念他对这一领域贡献。
要学习这门知识，我们需要了解如何将时间转换成对应的八字。这通常涉及到计算从立春到惊蛰之间（大约相当于农历正月）的寅月，以及从节气中确定每个分钟对应的地支位置，然后依次推算出月柱、日柱和时柱。
由于八字主要反映地球与太阳之间相对于角度位置，它们需要考虑许多因素，如平太阳时区、高星辰时区、中午差异以及经度等。尽管这样的换算法非常精确，但却也很复杂，通常我们会利用电脑辅助进行计算，一般是通过万年历搭配简化公式来完成。
在实际应用中，以下两例分别展示了西元日期、一农历日期以及它们所对应的三种表示法：
第一例：2006年1月28日23:50
农历：丙戌年正月初一日子时
八字：乙酉年己丑月戊午日壬子
第二例：2006年10月10日10:10
农历：丙戌年八月十九巳時
八字：丙戽甲申壬卯乙巳
最后，将出生日期通过换算成为具体的数值过程称为排盘。这些生辰八位通常用于预测当个人在地球上的不同位置下表现出来的情绪或行为。在《子平真诠评注·〈卷二〉》中，有一个著名关于初年的段祺瑞生辰盘（由沈孝瞻原著并由徐乐吾评注），其中包含了详细的人物分析。
