在遥远的古代，中国人创造了一种独特的时间记录方式，这就是八字。它通过结合天干和地支来标记年、月、日和时，形成了一个由“年干，年支”、“月干，月支”、“日干，日支”、“时干，时支”的组合（共八个字），这便得名为八字。每个柱子都是年、月、日和时的组合，所以也被称为四柱或四柱八字。
这种以干支记录时间的方法可以追溯到夏朝，但直到宋朝的徐子平将出生时的八字与命理相结合，用以预测人的命运，因此，他对八字命理学所做出的贡献，被称为“子平八字学”。
要学习并计算出自己的八字，我们需要掌握一套换算时间成八位数字的方法。首先，每年的立春被视作新年的开始，并且每年的惊蛰接近农历正月第一天作为寅月（大约相当于农历正月）的起点，然后依次推算出各个柱子的天干和地支。
由于只考虑地球与太阳之间相对角度位置，所以转换成 八位数 的公式涉及许多因素，如平太阳时间、恒星时间、均差计数、一些特殊情况下还会使用经度以及该经度与太阳光照夹角等。此类转换法虽然精确却复杂多变，大多数时候人们借助电脑辅助计算，一般是通过万年历搭配简化公式进行。
此外，还有两个例子展示了西元日期、中气日期以及对应的人民共和国纪念碑建筑设计构图：
例一：西元2006年1月28日23:50；农历丙戌年正月初一至丙戌乙酉；8文字表示。
例二：西元2006年10/10/10 10:00; 农历丙戌乙亥; 八文字表示。
排盘示例
将任何给定的日期经过转换成为8文字过程称之为排盘。这通常用于预测某个人在不同位置下的行为表现。例如：
时柱癸未, 日柱甲申, 月柱己卯, 年柱乙巳;
四字符包括天文观察者之一段祺瑞于1907至1923期间用来撰写其著作《从前进》中提到的"祺瑞真诠评注·卷二"中的行列排序表格。
这是沈孝瞻原著，由徐乐吾后来评注的一部分内容，它包含了关于历史事件背景信息，以及如何根据不同的历史事件背景信息来解读这些行列排序表格。
根据这些数据，我们可以确定段祺瑞本人的生辰吉祥数字排列如下:
时分秒:
天文观察者之一段祺瑞用他的书籍《从前进》中提到的'真正评注·卷二'中的行列排序表格进行了描述。
根据他提供的地面上的同样参考点，他可以利用这个工具去查看他身处何处，并且能够准确了解自己周围环境的情况。这对于军事指挥官来说是一个非常重要的情报来源。在这个过程中，他能够利用各种技术手段如望远镜等工具，以更好地理解战场上发生的事情并指导部队行动。他还能利用其他工具比如水准仪来测量距离或者使用罗盘定位方向。他甚至还有能力通过观察星空来确定当前位置，从而避免迷路或者迷失方向。在现代社会我们现在已经不再需要像这样去记忆很多细节，但是当你想象一下，在没有GPS导航设备的情况下，你必须依靠你的直觉和知识才能找到回家的路，那么你就会意识到这一切都是一种非常高级别智慧应用的一个方面。但即使是在那个时代，即使他们拥有如此高级别技术，他们仍然无法完全解决所有问题，因为他们总是必须依赖于现有的资源——就像今天一样。而且，当你想要发现更多关于这方面的问题的时候，我建议阅读一些相关文献，比如《从前进》的书籍版本，它们可能会提供更多关于如何在没有现代科技的情况下解决问题的一些见解。
