在古老的中国文化中，八字是一种独特的时间记录方式，它将天干和地支结合起来，用以标记年、月、日和时。每个季节都由一个干支组成，形成了四个柱子，即年柱、月柱、日柱和时柱，因此也被称为四柱或四柱八字。这种用干支来表示时间的方法可以追溯到夏朝，但直到宋朝的徐子平将出生时的八字与人生的命运联系起来，使得八字命理学成为流行的一门学问。
要学习八字，我们需要了解如何将时间转换为对应的八字。这通常涉及从立春开始计算，每年的新历元开始于立春至惊蛰之间，被认为是寅月（大约等同于农历正月），并且从“节”分钟作为月份开始，从“气”最后一分钟结束，然后依次推算出其他三个柱子的天干和地支。
由于八字仅反映地球相对于太阳位置，所以进行这样的转换需要考虑许多因素，如平太阳时、恒星时、均差、中午偏移以及经度，以及该经度与太阳照射角度等。在实际操作中，这些计算非常复杂，因此通常会使用电脑辅助工具或简单公式进行估算。
历史人物故事中的一个例子是西元2006年1月28日23:50，比如按照农历则是丙戌年正月初一日子时，而根据八字则是乙酉年己丑月戊午日壬子时。在这个例子中，根据立春节气确定新的旧年的交界点，在丙戌年正 月初七辰时（07:27）发生了立春。
除了这些，还有另一个例子：西元2006年10月10日10:10，按照农历，则是在丙戌年 八 月十九 日 巳 时，而根据 八 字 则 是 丙 戌 年 戊 戌 月 壬 申 日 乾 巳 时。通过这两个例子的比较，我们可以看到不同纪念法之间存在一定差异，但它们都能提供关于某一特定日期重要信息。
在传统文化中，人们相信通过排盘，即将出生日期转换为对应的四个天干地支，可以预测个人性格和未来的生活轨迹。例如，将某人的出生日期转换为癸未亥卯乙丑这样的格式，就能够得到他们生命中的各个阶段对应的情境。而这种排盘技术已经有着悠久的历史，并且在不同的时代被用于不同的目的，如祺瑞首次使用它来分析他的政治决策。
