在古老的中国文化中，八字是一种独特的时间记录方式，它将天干和地支结合起来，用以标记年、月、日和时。每个季节都由一个干支组成，形成了四个柱子，即年柱、月柱、日柱和时柱，因此也被称为四柱或四柱八字。这种方法自夏朝就已存在，但直到宋朝的徐子平将出生时的八字应用于命理学，从而使得八字命理成为流行的一种占卜手段。
要学习这个系统，你需要了解如何将时间转换成对应的八字。这涉及到从立春开始计算，每年的首个节气作为新年的起点，立春至惊蛰之间的大约对应农历正月。在这一过程中，我们会依次确定月份中的“节”（即午时）与“气”的最后一刻（即未时），这两者分别代表着月份开始和结束。
由于八字仅反映地球与太阳相对于我们位置变化，所以进行这样的转换需要考虑多种因素，如平太阳时间、恒星时间、均匀差异以及是否考虑夏令时等。此外，还需要考虑经度，以及该经度与太阳日照角度之间的关系。虽然这些计算公式精确无误，却又非常复杂，因此通常人们会借助电脑辅助来完成这些计算。
除了理论上的运用之外，以下是两个例子，以西元日期和农历日期以及它们对应的八字来比较：
例一：2006年1月28日23:50, 农历丙戌年正月初一日子时, 八字乙酉年己丑月戊午日壬子
例二：2006年10月10日10:10, 农历丙戌年八月十九日巳时, 八字丙戌年戊戌月壬申日乙巳
通过这样的转换，我们可以获得个人出生当下的四大基本吉凶，这些信息通常用于预测人格特质或未来趋势。在中国传统文化中，这样的预测被称为“生辰盘”，并且相信每个人出生的那一刻，与地球上其他位置的人相比，都有着不同的行为表现模式。
