在古代中国，八字是一种用来记录年、月、日和时的方式，它通过天干和地支的组合来实现。每个柱子都由一个天干和一个地支组成，共有四个柱子，这也是为什么八字又被称为“四柱”或“四柱八字”的原因。
历史上，这种以干支记录时间的方法可以追溯到夏朝，但直到宋朝时期的徐子平将人们出生时的干支八字应用于命理学中，用以预测人事祸福，因此这门学问也被称为“子平八字学”，以纪念徐子平对这门学科的贡献。
要学习如何计算八字，我们需要了解一套将时间转换为八字的方法。这涉及到从立春开始计算，每年的第一分钟作为新年的开始，而最后一分钟作为旧年的结束，然后依次推算出月柱、日柱和时柱的大运位。由于这个系统只反映了地球与太阳相对于地球表面的角度位置，所以需要考虑许多因素，如平太阳时、恒星时、均时差等，以确保准确性。
尽管如此，这些计算通常较为复杂，因此常常借助电脑软件辅助进行。以下是两个例子的比较，其中包括西元日期、农历日期以及相应的八字表示法：
第一个例子：
西元：2006年1月28日23:50
农历：丙戌年正月初一日巳時
八字：乙酉年己丑月戊午日壬子時
第二个例子：
西元：2006年10月10日10:10
农历：丙戌年九月初十辰時
八字：丙戌年庚申月癸卯日辛亥時
排盘示例：
将出生日期转换成对应的八字，是通过解析每个部分所代表的地支和天干而完成的一项工作。例如，在某人的出生信息中，根据他们出生的具体时间，可以得知他们的心柱是癸未（水兔），其它三根杆分别对应的是乙亥（木猪）、己卯（土鼠）和乙巳（木蛇）。
这样的信息可以用于各种预测，比如根据当下的星象环境，分析一个人可能会遇到的挑战或者机遇。在传统文化中，了解自己的生命线与宇宙之间关系，被认为能够帮助人们更好地理解自己，并在生活中的决策过程中得到指引。
