闪米特人这个词由德国人提出，灵感来自《圣经》诺亚的长子Shem（闪），指的是那些民族语属于亚非语系闪米特语族的人群。如今的阿拉伯人、叙利亚人和犹太人都是闪米特人。
1、闪米特人和雅利安人
雅利安人原是俄罗斯乌拉尔山脉南部草原上的一个古老游牧民族，迁移至中亚的阿姆河和锡尔河之间的平原。这些人被称为雅利安-旁遮普人，大约在公元前14世纪，雅利安-旁遮普人南下进入南亚次西北部，这就是印度古文献中提及的雅利安人。最终古雅利安人和古达罗毗荼人融合成了今天体征独特的南亚次人。
闪米特人的历史十分久远，至公元前3000年初，按语言明显地分为东、西两大支。阿拉伯人、犹太人及叙利亚人都是闪米特人。今天生活在西亚北非的大部份居民，不过就是阿拉伯化的古代闪米特人的后裔。
2、闪米特人的语言
闪米特语族根据约瑟·格林堡广为人接受的分类，也包括了阿卡德语，巴比伦的古语，埃塞俄比亚的官方语言，埃塞俄比亚与阿拉伯人的官方语言，最广泛的当代闪米特语，阿拉米语，耶稣的母语，迦南语，吉兹语，埃塞俄比亚古卷的古语，希伯来语，腓尼基语，迦太基语，阿拉伯语，还有今时今日包括马里语，只有阿拉伯半岛南部少数人还在使用的古萨巴语。
