1831年9月23日，法拉第的电磁发现开启了发电机时代的大门。这个日子里，英国科学家迈克尔·法拉第揭示了一个在人类社会发展中扮演关键角色的人类历史发现——当磁场发生变化时，它周围的导线就会感应产生电流。这一原理不仅对科学界有着深远影响，也为后来的发明埋下了伏笔。法拉第通过长时间的研究和实验，最终证明这一原理，并确信它可以用来制造实际能够转化机械能为电能的设备。
发电机正是这样的装置，它将各种一次能源转换成机械能，再由其转换为可用于家庭、工厂和城市配电网络中的电能。不同类型的一次能源，如水利资源与水轮机结合、煤或石油与锅炉或气轮机结合，就分别造就了不同的发电机设计。在这些设计中，水力可以创造出多种形态和性能的水轮发动机；而汽轮则通常与高速旋转（3000 rpm）的发动机构合并使用。
此外，还有风力、核反应堆等其他形式的能源也被用于构建独特类型的发动机。此外，由于工作原理各异，这些设备又进一步细分为直流、异步及同步型号。而在大规模应用中，同步型号最受欢迎，因为它们提供了一致且稳定的输出。
总结：这项发现标志着人类真正踏入文明社会之门，让我们从简单的手工工具时代迈向工业革命，为现代生活奠定基础。
