明朝初期的强盛与统一
在朱元璋的领导下，明朝于1368年建立，结束了蒙古族忽必烈统治下的元朝。明初采取了一系列措施来巩固新政权，如严格限制官僚阶层的权力、推行“三法”（户部郎中、司空令等），并对外扩张疆域。明太祖朱元璋还大力提倡儒学，设立国子监，以儒家思想作为国家文化政策的一部分，这不仅加深了民众对于中央集权政府的认同感，也为后来的政治稳定奠定了基础。
宦官专权与皇權衰弱
随着时间的推移，一些宦官因其在宫廷中的影响力而崛起，他们逐渐控制了重要职位，并开始干预甚至操纵国家大事。这导致了宦官专权的问题，最终导致皇帝失去实际上的掌控权。这种情况下，宦官们往往为了自身利益而牺牲国家利益，使得整个帝国行政效率和决策质量大幅度下降。此外，由于长期战争和自然灾害造成的人口流离失所，加剧了社会矛盾，从而加速了社会动荡和政治腐败。
经济困境与人民疾苦
经济上，明末时期由于战乱频繁和税收制度不合理，加重了百姓负担。农民被迫向地主借贷，而高额利息使他们陷入更深的地债窘境。在城市里，小商品生产者面临着竞争激烈的情况，不少人因无法支付高昂的租金而被迫离开自己的店铺或工场。而且，由于军费开支过多，对农业发展带来了极大的压力，加之天灾人祸不断，这一切都导致人口大量减少，大量人口逃荒或死亡。
军事力量削弱与边疆防御问题
军事上，由于长期内忧外患，以及财政拮据，只能依靠地方势力的支持进行战斗，而这些地方势力的忠诚度远远没有中央政府那么坚定。此外，在边疆地区，与周围民族之间不断发生冲突，但由于缺乏有效管理和资源分配，常常未能取得实质性的胜利。同时，由于兵源短缺及训练不足，更是增加了一定的安全风险。
文化衰落与思想解体
文化方面，上述种种问题也反映在文化生活中。一方面，是文艺复兴时期出现了一批杰出的文学家如徐渭、李攀龙等，他们以讽刺现实为特色的作品揭露当时社会的一切弊端；另一方面，则是官方文学趋向保守化，其内容更多偏向赞美君主或者描绘宫廷生活，此类作品虽然能够表达出某种形式上的正面情绪，但却难以触及社会底层人民的心声，同时也无法引导人们思考如何解决当前存在的问题。
绝命前的挣扎与最终覆灭
尽管有几位皇帝尝试改革，比如崇祯帝，他曾经通过清查冗员、整顿财政等措施试图挽救局面，但效果有限。他最后一次努力是在改良刑法制度，将一些残酷无比的手段废除，并希望通过公正审判来恢复法律尊严。但即便如此，他仍然未能阻止1644年的李自成攻占北京以及清军入关事件，最终彻底结束了明朝近300年的统治史。
