1900年9月23日(农历8月30日)，第二国际在巴黎召开第五次代表大会，共有791位代表参加。这次大会的焦点是法国社会党人米勒兰接受资产阶级政府的商业部长职位问题。德国社会党人卢森堡等左派强烈谴责米勒兰背叛，认为在资本主义国家中，只有在资产阶级崩溃后，社会党才能成为执政党。而饶勒斯、伯恩斯坦和王德威尔得则认为这标志着无产阶级掌握政权的开始。
就在左派与右派之间激烈斗争正酣时，考茨基以中立者的姿态介入，他将米勒兰的问题定义为策略问题而非原则问题。最终，以29票对9票通过了考茨基提出的模糊决议。此外，该会议还决定成立国际社会党执行局，由比利时社会党领导人王德威尔得担任主席，从此第二国际走上了由修正主义者控制并逐渐变质的道路。
巴黎大会结束于9月27日，随后修正主义力量迅速增强，对国际主义运动构成了严峻挑战。列宁则站出来与修正主义进行斗争，并将马克思主义发展为列宁主义，即类别分析和革命策略的一种形式。他承担起了坚持真实马克思主義路线并对抗那些试图改变其精神内核的人们的责任。
