1900年9月23日(农历8月30日)，第二国际在巴黎召开第五次代表大会，共有791位代表出席。大会的焦点是法国社会党人米勒兰接受资产阶级政府的商业部长职位，这引发了激烈的争论。
德国社会党人卢森堡等左派强烈主张对米勒兰的背叛行为进行制裁，他指出：“在资本主义社会中，社会党由于其性质必须起到反对力量，只有在资产阶级国家崩溃后它才能成为执政党。”而饶勒斯、伯恩斯坦和王德威尔得则认为米勒兰入阁是无产阶级掌握权力的一步棋。
就在左派与右派双方意见激烈交锋时，考茨基以中立者的身份介入，将米勒兰的问题描绘为不涉及马克思主义原则，而是一种具体策略问题。最终，大会以29票支持、9票反对通过了考茨基提出的模糊决议。
除了这个决定外，该会议还成立了国际社会党执行局作为第二国际的常设机构，并选举比利时社会党领导人王德威尔得为执行局主席。这标志着第二国际进入了一段由修正主义者控制并逐渐变质的阶段。巴黎大会于9月27日结束后，修正主义趋势迅速扩大，对于国际主义运动构成了严重威胁。
列宁继承了挑战修正主义斗争任务，并将马克思主义发展到了列宁主義階級戰鬥理論。他成为了抵抗这种危险并推动革命前进的人物形象。
