探秘：年兽究竟是什么？追踪它的历史足迹
在古老的传说中，年兽被描述为一个会在新旧岁交替时出现的怪物，它对庄稼造成破坏。为了驱逐这只神秘生物，人们在家门口贴上红色联语和鞭炮，成功地将其吓跑。这段传说是由谁讲述的呢？是否源自古代某些典籍或文献？
事实上，在古代典籍中并没有提到名为“年兽”的生物。“年”这个词在甲骨文中表示禾谷成熟与人劳动，这也是指五谷丰登的概念。在《谷梁传》里，有这样的记载：“五谷皆熟，为有年也。”至今，“年成”等词汇依然保留着这个含义。
然而关于“年兽”，则找不到任何文献支持。更令人费解的是，它与另一个同样未被记录下来的怪物——除夕中的“夕兽”——它们之间存在着惊人的相似性。如果你深入研究“夕”的来源，你会发现它似乎每逢过年的时刻就会出现，并且人们用同样的方式来驱赶它，即通过贴红色联语和放鞭炮。
但我们必须问自己，这两个不存在于文献中的生物，又是从何而来呢？难道它们不是出自民间故事吗？或者它们是在某种现实生活中的动物身上演化而来的？
考虑到野生动物可能因为食物短缺而离开它们正常栖息地，我们可以推测有一类野生动物可能成为这种生物原型。不过，由于冬季食物匮乏，大多数鸟类、昆虫、爬行动植物和熊都不是合适的人选，因为他们不会像猴子那样移动寻找食物。
再看这些猴子为什么会怕响声以及为什么害怕红色，这些特征表明它们对声音不敏感，对颜色的识别能力也不差。但如果这些猴子真的能威胁人类，那么他们应该居住在地理位置较为偏远的地方，比如山林地区，而不是开放平原，因为那里的农田扩张已经使得那些小型害虫无法存活下来。
最后，将所有这些标准应用到一类动物身上，最大的嫌疑犯就是灵长目下的非人类灵长类，如山间野生的猕猴和长臂猿。在古代文学作品中，他们常常被描绘出来，但今天已极难见到的原因可能是由于环境变化导致了他们分布范围的收缩。
