荆轲刺秦始皇的故事，源自《战国策·燕策三》，反复提及了“图穷匕见”的典故。秦国在公元前2228年向北进犯，俘虏赵王，燕国危境之下。太子丹派荆轲刺杀秦始皇，以解除威胁。
出行前，荆轲做了三个周密准备：由勇士秦舞阳陪同、带上樊性仇人的人头、以及献地图以取信于秦始皇。这两项准备是为了确保计划顺利实施。在地图中藏有锋利匕首和毒药，用以暗杀秦始皇。
当 Qin Shi Huang 接见荆轲时，他看到仇人的头颅和欲献土地的表示，一喜之余打开地图，却发现匕首露出了面孔。就在这个瞬间，荆轲迅速行动，将匕首拿起对准 Qin Shi Huang，但后者推开挣脱逃跑，并撕掉衣袖。一番追逐之后，Qin Shi Huang 才知抽剑击伤荆轲，大臣们随后用乱刀将其斩杀，“图穷匕见”便成为了显露事实的比喻。
《战国策·燕策三》记载，当时 Qin Shi Huang 大喜，便着朝服设九宾接待燕使者，在咸阳宫内展示了这次事件的过程。然而，这次刺客行动最终以失败告终，是因为预定的计谋未能如期展开，最终导致双方各有所失。
