《战国策·燕策三》记载了一个著名的刺客荆轲与秦始皇的故事，这个故事中，“图穷匕见”成为了一个典故，意味着事情发展到最后，本意或目的终于显露出来。这个故事发生在公元前228年，当时秦国是六国之一，它不断扩张势力，向北进犯已经俘虏了赵王和燕国。
太子丹为了解除威胁，派出了荆轲作为刺客。荆轲出发前做了三项周密准备：由勇士秦舞阳陪同行刺；带上樊性仇人的人头；再拿上燕国要献给秦王的地图。这两项准备是为了取信于秦始皇，那卷地图更有特别功用，因为里面藏着刺杀秦始皇的锋利匕首，还淬过了烈性毒药。
当荆轲被召见时，他展开地图，并在其打开之际将匕首呈现给秦始皇。但就在这时，事件出现了一次反复——“图穷匕见”，即事物发展到了最终阶段，本来隐藏起来的事情突然显露出来。在接下来的追逐中，虽然双方都受伤，但最终还是没有达到目的，最终导致双方均遭到了毁灭。
