1697年，俄罗斯使团在荷兰的造船中心萨尔丹城中展开了一系列神秘活动。他们频繁访问造船厂，引起了当地工人的好奇与疑惑。其中一位名叫米哈依洛夫的年轻人，他自称水手，但竟然住进了一个铁匠的小屋，在木匠间工作，与工人们交流技术，并且记录下每一个细节。这位青年不仅外表英俊，更令人印象深刻的是，他总是对待官员时态度随和，对待普通工人却又恭敬有礼。
荷兰工人们私下议论，这个人究竟是谁？直到有一天，他们惊讶地发现，这个身穿普通服装、身份低微的青年，其实是沙皇彼得大帝——史上著名的改革家，也被誉为“俄罗斯之父”。
彼得大帝出生于1672年5月，他的一生充满戏剧性色彩。在10岁那年，他与同父异母的兄弟伊凡一起登基成为沙皇，但宫廷权力很快落入他的姐姐索菲亚的手中。彼得和母亲隐居在莫斯科郊区，过着流放生活，无权干预政治。但他并未放弃追求西方文化和军事训练的梦想。他建立了两个童子军团，为日后的政变打下基础。
1689年，索菲亚策划反叛，但彼得率领童子军团成功镇压了这次叛乱，从此掌握了真正的权力。当时俄国正处于商品经济兴起，全俄统一市场形成之际，它仍然落后于西欧半个多世纪。而要改变这种状况，就必须建立强大的海军来打通出海口。
这一切都要求新的思维方式。于是，当他返回国家后，便开始了一系列现代化改革。他吸纳西方技术人员，同时派遣年轻人才去学习；鼓励工业和商业发展，使城镇扩张、资产阶级影响增强。
在他的统治期间，创建第一支规模可观海军建立现代化军队，以及推行许多社会文化方面的改革，如提升公务员制度、推广西方风俗等，都显现出了其前瞻性思想。此外，还进行宗教改革，加强科学教育，并引进欧洲通用的历法系统，使语言文字更加现代化。
作为一位伟大的外交家，彼得还对外交政策进行重大调整，以期实现国家利益。在南部与土耳其交战，在北部与瑞典交战，最终取得波罗之战胜利，将自己确立为欧洲强国之一，并获得尊称“大帝”。最后，在涅瓦河两岸建立新城市圣彼德堡，为未来与西欧更紧密联系奠定基础。
