在西元4世纪，罗马皇帝君士坦丁为纪念耶稣门徒圣伯多禄的殉道，在罗马城西北角建造了君士坦丁大教堂。15至16世纪，这座教堂被改建成为今天的圣伯多禄大殿，是天主教会举行重大仪式的地方。公元756年，法兰克王国国王丕平将罗马及其周围地区赠予教宗，从而成立了半世俗政体的“教宗国”，其领土涵盖意大利半岛中部的大部分。
19世纪，欧洲民族主义兴起，意大利统一运动使得梵蒂冈失去了大量领土。1870年普法战争结束后，意大利军队占领罗马城，使得梵蒂冈退守到现在的位置。1929年，《拉特兰条约》签署后，梵蒂冈正式成为一个主权国家，其唯一的主权属地是位于罗马城西北角的小型独立城市国家——梵蒂冈城国。
在历史长河中，梵蒂冈维护着自己的独立和神圣性。在法律方面，一直以来都保持着与意大利政府不同的立场，即便是在2009年宣布不再自动采纳意大利议会通过的法律之后，也没有改变这一点。
除了作为一个主权国家外，梵梯冈还有自己独特的地位和象征意义。一面旗帜由两个相等面积竖长方形组成，上面绘有黄白两色的交叉钥匙和三重冠徽。这意味着黄色代表金银两种珍贵金属，而白色则代表纯洁无瑕。而这面旗帜自1825年起就一直沿用至今。
另外，还有一张标志性的国徽，它是红底上的保禄六世皇徽。这位保禄六世在1963年当选为教宗，并以其对话精神闻名于世。他的徽章上包括三重冠和两把交叉钥匙，这些都是对他最高领导地位和传递神学信息的一种象征。此外，他还引用《马太福音》中的经文：“我要把天国的钥匙给你”来强调自己作为地球上的代表者的角色。
