晚清时期主要有三个民间秘密结社组织，也就是三个体系：天地会、哥老会以及青帮。而其他的小刀会、三点会以及双刀会等都是这三个帮会的分支。

1、天地会

天地会，清代民间秘密结社之一。以拜天为父拜地为母得名。又名洪门，俗称洪帮。洪门是天地会的别称，主要是华人华侨到海外之后结社的成为，统称为海外洪门。

关于天地会创立的时间，有几种不同的说法，至今尚无定论。其成员，最初多为农民或由破产农民转化而成的小手工业者、小商贩、水陆交通沿线的运输工人及其他没有固定职业的江湖流浪者。以后成分日益复杂，但仍以下层穷苦人民为主。

传说中康熙帝征调福建莆田南少林高手为军官，远征之虏，凯旋后，却有人诬告这些高手意图，于是朝廷派八旗兵，火烧南少林寺，将之除灭。

有五个少林俗家高手逃脱不死，从此痛恨清庭，请万云龙做首领，陈近南做军师。建立洪门，是为“洪门五袓”，以“天父地母”，立誓反清复明为己任，故称天地会，尊郑成功为开山老祖。

天地会初创时原系下层劳动者互助性秘密团体，后因屡遭清廷，反满色彩日浓。乾隆年间以“顺天行道”，“剃除”及“争天夺国”为口号。

嘉庆以后，复提出“兴明绝清”及“反清复明”等口号。清末又增加了反满内容。为对付清廷及便于吸收会众，不断创立新的名称，成为拥有数十种名目的秘密结社系统，因组织分散，未形成统一领导，在同一地区的组织间亦互不统属。

天地会并无固定的教义与崇拜对象，但有严格的会规，后发展为三十六誓，要求会众忠于誓言，严守秘密。

2、哥老会

哥老会，起源于湖南和湖北，是近代中国活跃于长江流域，声势和影响都很大的一个秘密结社组织。在四川和重庆的哥老会被称为袍哥。哥老会在川军和湘军中影响巨大，对清朝末年的有着巨大的影响。

哥老会是民间下层群众自发结成的社会群体，是民间秘密结社。有关哥老会的源流问题，是长期困扰历史学工作者的一个难解之谜。究其原因，与天地会起源问题相似：

其一，哥老会是下层群众的自发结合组织。不一定有准确的成立时间，成立时也不会留下可靠的资料；

其二是辛亥时，党人为了联络和引导哥老会，大力宣传哥老会乃太平天国李秀成、李世贤等派洪门中人潜入湘军而创立；

其三，晚清及年间，洪门、青帮与哥老会互相渗透与融合，一些帮会中人便竭力宣扬洪门、汉留(哥老会)源出一家，皆为郑成功首创之说。上述说法后来为学术界中人所认可，遂使哥老会起源问题失去了本来面目。

3、青帮

青帮是中国历史悠久的帮会，清雍正四年(1726年)翁岩、钱坚及潘清三人所创。徒众昔皆以漕运为业，故称粮船帮。大江南北，入帮者颇众。

青帮是清初以来流行最广、影响最深远的民间秘密结社之一。也是晚清时期民间三大帮会组织(青帮、天地会、哥老会)之一。青帮在上海最为兴盛，其中又以黄金荣、杜月笙、张啸林三大亨为首的青帮实力最强。

虽然青帮与洪门有相当之渊源，但由于实行禅宗制度，所以与洪门中互称兄弟不同，青帮组织是拜师入帮，会众以师徒相称，崇尚“师徒如父子”。

青帮组织比洪门更严密，规矩更复杂，也更加秘密。因为组员和入会方式，使得发展受限，规模不能与洪门相比。因此有言道：“青帮一条线，洪门一”。

倾向于行会性质的青帮并未如洪门般强调反清复明，但多少也认同这一思想，提倡“替天行道”。由于青帮并未积极从事反清活动，所以洪门一度将其当作叛徒，严禁洪门会员转投青帮，称“由青转洪，披红挂彩；由洪转青，剥皮抽筋。”。

但为了避免冲突，两派仍多称“青洪一家”，所谓“红花绿叶白莲藕(指洪门、青帮、白莲教)，三教原来是一家”。尤其清代后期，不少青帮也开始反清，两派逐渐减少敌对。