在那悲惨的崇祯三年，袁崇焕于北京西市遭受极刑之际，民众误以为他确实背叛了国家，因此对他充满了深仇大恨。明末著名史学家张岱记载下了这一幕幕血腥场景：刽子手割取一块肉，民众便不顾一切地买来一块，用力嚼着，一时间，那片肉竟被人买得干干净净。而当开膛剖腹后，将五脏分离，每个脏器都被切成小块出售给围观的人们，这些人则将这些“药材”生吞不倒，鲜血沿着他们的牙齿和颊部流淌。
行刑前夕，袁崇焕以坚定的心声留下遗言：“我一生所作所为无非虚幻，不值一提；半世功名不过梦中幻觉。”然而，他死后并未真正安息，因为他的忠诚精神依旧在辽东地区激励着人们。他的一颗头颅，在夜色中被佘姓部下的侠士盗取，并秘密埋葬于今东花市斜街52号院内。至今已有372年，该墓由17代守护，而这段历史，也是对袁崇焕忠诚与牺牲的永恒纪念。
然而，从此之后，对明朝而言，其防线已经崩溃。起初，当明军与后金交战时，他们虽然经常逃跑，但几乎从未投降。但自袁崇焕之死起，便开始出现大量将士投降的现象。这是因为那些幸存的明军将士们开始怀疑，即使像袁崇焕那样忠诚的人也会遭遇这样的命运，更何况那些默默无闻的小人物？朱由检虽处于绝境，但仍继续追击，以试图挽回局面。不久，他发现自己眼中的景象变得不可思议：那些投降者似乎并不急于离开，而是带走了红夷大炮献给皇太极。此外，还有一部分士兵偷偷逃归家乡，最终成为山寨领袖，与其他流浪者一起形成了一股股难以驯服的土匪强盗势力，这进一步加速了明朝灭亡的大潮。此事，再次证明历史如何随意变化，以及哪些因素最终决定了一国兴衰。
