1908年，光绪帝病重之际，慈禧太后将溥仪从醇王府接来宫中抚养。翌年，光绪帝去世后，慈禧太后便指定溥仪继承皇位，并将其过继给同治帝载淳。宣统元年（1912年）2月12日，三岁的溥仪在太和殿登基称帝，但仅一年即宣布退位，让出政权给中华民国。
历代皇子与普通百姓子弟的教育差异显著。普通百姓通常在私塾接受基本教育，而皇子则接受“精英教育”，旨在培养高潜力青少年的意识与能力。在六岁时，由隆裕太后的请求开始学习，被安排了多位师傅，如陆润痒、徐坊、陈宝琛等教授经史诗书，并未学地理、历史及算数等常规科目，其主要学习内容是十三经、古诗文以及《朱子家训》、《圣谕广训》、《御批通鉴辑览》等。
八年（1919年），英国军官庄士敦担任溥仪的新教师，对其进行英文、数学、世界史和地理教学，这种全新的知识体系启发了溥仪对西方文化和生活方式的向往。他曾有意逃离深宫出国留学。这段历史展现了清朝末期皇室成员面临外界变化所带来的思想转变，也反映出当时中国社会内部矛盾日益凸显。
