刘秀，字文叔，南阳蔡阳（今湖北枣阳县西南）人，是汉朝宗室、东汉王朝的开创者。早年加入绿林农民起义军，在推翻新莽政权的关键战役——昆阳之战中发挥了决定性作用。他逐步扫平各割据势力，实现了中国历史上第三次大统一。
在刘秀9岁丧父后，他依靠叔父生活。在新莽末年，他见“玉莽败亡已兆”，乃与兄刘绍举兵于春陵，号“青陵兵”，不久并入绿林农民军。地皇四年二月，被拥立为汉帝，更始元年五月，在昆阳之战中以超人的胆略和杰出的指挥才能率领义军大破王莽主力42万，为推翻新莽政权作出了重大贡献。
更始政权内部矛盾激化后，威望日增的刘秀受绿林军内农民将领猜忌排斥，但他自知势孤强忍悲痛，不仅躲过杀身之祸，而且顾全反莽大局。新莽政权被推翻后，刘秀积极争取脱离更始独立发展的机会，并摆脱了更始诸将监控。
当时河北形势复杂多变，各种武装林立，而刘秀依照冯异、邓禹等人的建议，“所过郡县考察官吏”、“除王莽苛政”、“复汉官名”，争得民众支持逐渐组成建立政权的基础。在邯郸王郎被消灭后，他组织力量进行，一举消灭障碍。
在河北势力的发展引起更始帝不安，加封萧王同时下令调其返回长安暗令屯军于邯郸袭击，但刘秀决心独树一帜，便辞以河北末平，不就征。他先派吴汉、耿渰收斩苗、韦、蔡三人掌握幽州十郡突骑；继而，用计袭杀谢躬清除了隐思，又采用打击和争取手段，将铜马军30万众并入麾下，以铜马帝闻名天下。
此时赤眉军开始西进关中，与更始两大集团之间火并不可避免。鉴此 刘秀开始新的战略部署：任邓禹前将军由晋南往关中伺机进取长安；派冯异孟津将军扼黄河渡口防止李软北渡；拜寇伺为河内太守建立巩固根据地确保供应。而本人亲统大军肃清境内残余农民軍，最终控制河北。
就在这一时期，更始三年六月，在众将拥戴劝进下，即皇帝位于鄗城建武元年正式建立东汉王朝。
随着关中的局面变化 刘秀采取诱降策略使洛阳城不战而降，从而完成第二步目标。此时已经看透赤眉无谷自当东来，此刻亲临宜阳率诸侯严阵待，使赤眉余部全部投降至此取得关中地区实现第三步目标
最终在削弱群雄准备进一步统一全国
