在中国古代的智慧之声中，谛听被尊为地藏菩萨经案下伏着的通灵神兽。它能够通过听来辨认世间万物，尤其善于听人的心。据说，谛听原身是一条白犬，因为地藏法门以孝道为基，而狗性忠诚，就如同文殊之狮子表智慧，普贤之白象表大行一样，地藏之谛听表忠诚不二之心。
唐朝末年，一位名叫金乔觉的新罗王子在24岁时看破红尘，与一条白犬相伴来到中国削发为僧。在共同苦修了75年的旅程中，这只白犬与金乔觉昼夜相随，无论遇到何种困难，都能使他们逢凶化吉。当金乔觉最终坐化时，那只忠诚的白犬也随他而去三年后，当金乔觉尸身开缸时，它依然保持着生前的模样，如同骨骼被锁起来一般。
根据佛经记载：“菩萨钩锁，百骸鸣矣！”众人都对这份奇迹感到震惊，并将这一事件传颂开来。这只神犬因是金乔觉信物、爱物、宠物和护身之物，被佛教尊称为神犬谛听。后人更是将它神化，使其成为一个拥有虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾和麒麟足瑞兽的象征。
这个瑞兽具备“九不象”的特质，即非虎非龙非狮非麒麟，但却集这些生物最美好的品质于一体：独角代表公断力，如孔子的学生子路，他的一言九鼎；龙身则代表吉祥；虎头则表示智勇；犬耳则表善听；狮尾则显示有耐性；而麒麟足，则代表四平八稳，以善为宝，是人们想象中的征兆。
民间广泛认为此瑞兽具有“九气”，即灵气、神气、福气、财气等多重功能，可以起到“辟邪”、“消灾”、“降福”、“护身”的作用。虔诚的佛门信众相信沾上谛听便能带来家运昌隆和基业常青，以及孩子长大成就英明聪明。
谛听传说中是地藏菩萨的坐骑，其形态变化至今仍让人们赞叹不已。而在《诗经·隰桑》中提到的“中心藏之，何日忘 之？”正好反映了心地纯净与真实无暇的心理状态。
据说这位能听到八百里外声音并且能睡着也会听到三千里的音响者，被称作“地音”，或许也是因为它深得心中的清澈与真实。而对于那些用心聆聽的人来说，他们就是真正意义上的“善闻”。
总结起来，这个著名动物既有独角代表决断力，又有龙身带吉祥，又有虎头展现勇猛，还有獅尾展示耐心，而那双麒麟足，则透露出一种平衡与稳定的力量——一切皆以善良作为基础。
