谛听，地藏菩萨的神犬，它是如何从一只普通的白犬成为了通灵神兽的呢？它能通过听来辨认世间万物，尤其善于听人的心。据说在唐·开元末年，一位名叫金乔觉的王子看破红尘，携带着这条白犬来到了华土。在他们共同苦修了75年的岁月里，这条白犬一直陪伴着金乔觉，无论遇到什么困难，都能使之逢凶化吉。当金乔觉去世后，这只白犬也随之而去，但三年后，当人们再次发现金乔觉尸身时，那只白犬依然如生、骨如金锁。佛经中有云：“菩萨钩锁，百骸鸣矣！”众人都被深深打动，他们认为这只狗乃是地藏菩萨化身，因此将它供奉起来，并称之为神犬谛听。
谛听具备虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾和麒麟足等瑞兽形象，不仅拥有各自代表的寓意，而且集众瑞象于一体，是人们想象中的征物，被尊称为“九不象”。民间传说它具有“九气”，即灵气、神气、福气等，可以起到辟邪消灾降福护身等作用。一些虔诚的佛门信徒相信沾上谛听的“灵气”可以使家业兴旺孩子健康长大成才。
据传谛听原是一条忠诚的小狗，因为地藏法门以孝道为基，狗性忠诚，就如同文殊之狮子表智慧，普贤之白象表大行一样，地藏之谛听表忠诚不二之心。而《诗经》中的“中心藏之何日忘 之”正好用以表示心地净明法要。
此外，还有一种说法称善闻者可坐而闻八百里远的声音，也可卧而闻三千里的声音，因此又被称作“地音”。这种能力让人联想到真实出世间两层义理，所以在佛教中，“谛”字也常用来强调真实聆听的心态，如《圣典》中常提及“请君入瓮”。
随着时间流转，加上更多故事和传说，最终形成了现在我们所知的大型瑞兽形象——具备虎头独角 犬耳 龙身 狮尾 和麒麟足六个部分的一般动物。这背后的故事充满了智慧与哲理，每一个部分都有其特定的寓意，比如独角代表公断力，而龙身则代表吉祥。此外还有虎头表示勇敢 犬耳示良好的倾聽能力 狈尾指耐心和坚持，以及麒麟足展现四平八稳稳重，从这些元素组合起来，便构成了一个完美无缺且充满意义的人类文化符号——神话生物之一—"天界第一乐器"！
