在中国历史的长河中，谛听的故事与外貌展现了对忠诚不二之心的赞颂。据说，谛听是地藏菩萨经案下的通灵神兽，以善于听来辨认世间万物，尤其擅长聆听人的心。
传说，在唐·开元末年，一位名叫金乔觉的新罗王子带着一条白犬漂泊到中国。他看破红尘，与白犬同修75载，最终在贞元十年农历七月三十日圆寂。三年后，当金乔觉尸身被缸时，白犬依然陪伴而去，其容颜如生、骨骼如金锁，被佛门认定为地藏菩萨之应化。
这只神犬随后被尊称为神犬谛听，以其晓佛理、通人性、避灾吉祥而成为象征。谛听形象独特，有虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾和麒麟足，是人们想象中的瑞兽，也被称作“九不象”。
民间认为谛听拥有九种气息：灵气、神气、福气等，可以起到辟邪消灾降福护身的作用。在信仰中，它能使家运昌隆基业常青，让孩子成长得屈壮且智慧。
谛听乃是地藏菩萨坐骑，其原形是一条忠诚守护的心愿体现者——狗。在文殊狮子表智慧，普贤白象表大行一样，地藏之谛听以忠诚不二之心示人。《诗经·隰桑》云：“中心藏之，不知何日忘之。”表示了心地法要所在。
据说善于倾聽具有“坐地聽八百，卧耳聽三千”的能力，又稱“地聽”，它能用心聆聽真实佛理，为“善聽”。在地蔵偈赞云：“稽首本然净心地，无尽佛藏大慈尊。”
因此，“諦聽”有用心聆聽真實佛理的意思，而後來成為九華山鎮山之寶，被視為吉祥符號。而它們形像也從一隻普通狗演變為具備多種瑞獸特徵的大型瑞獸，如虎頭獨角 犬耳龍身 狮尾麒麟足等，用以彰顯各方面優點與美德。
