玉皇大帝全称为昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，又被称作“玉皇赦罪天尊”、“昊天通明宫玉皇大帝”、“玄穹高上玉皇大帝”。他居于太微玉清宫，统领三界十方内外的诸神和芸芸众生，并掌管世间一切兴衰变迁、吉凶祸福。据《玉帝圣号同异考》记载，历史上的多位帝王曾对诸神使用过不同的尊号，其中包括太微、梵天、焰华少微和紫微等，但这些并非指代当前所说的玉皇。
关于他的身世传闻，有一说法认为他是光严妙乐国的国王与王后宝月光所生的儿子，而另一个传说则讲述了他原来是一个名叫张友人的寨主，在太白金星的发现下，被选中成为三界的大帝。在道教中，他被视为众神之首，不仅在道德修养方面达到了最高境界，而且拥有最大程度的神权。每年的腊月廿五，他会亲自降临人间巡视察看各方情况，并依据众生的善恶来赏罚，每年正月初九即为他的圣诞日，道教宫观都会举行庆贺仪式。
