玉皇大帝全称为昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，又被称作“玉皇赦罪天尊”、“昊天通明宫玉皇大帝”、“玄穹高上玉皇大帝”。他居住在太微玉清宫，统治三界十方的神仙和众生，并掌管世间一切兴衰变迁、吉凶祸福。据《道教圣典考》记载，历史上的许多帝王都曾对诸神使用过尊号，其中包括太微玉帝、梵天玉帝、焰华少微玉帝和紫微玉帝，但这些并非指代当前所说的“昊天金阀无上至尊”的最高神。
关于他的身世传说，有一则故事流传甚广：很久以前，在一个名叫光严妙乐国的地方，有位国王净德与王后宝月光，因长期未育而深感忧愁。他们向道士祈求帮助，结果道士梦中接到太上道君的指示，将一婴儿托付给了王后。这个孩子就是后来的张友人，也被称作张百忍，他继承了国家，然后舍弃 throne 去修炼。在超度之后，他经过三千劫才成就了金仙境界，再过亿劫才能达到成为最高级别的神——即成为“终身天子”，并最终被封为“终身之主”，共同推崇他为“終身之主”。
此外，还有一种说法认为，原来张百忍是寨主，以慈善仁厚著称，因此被选中做成三界的大将军，即成为现在我们所说的“ 玉皇大帝国”。
