与文艺复兴的比较研究
在西方文艺复兴和中国晚明社会相比，两者都强调了尘世生活的重要性，鼓励个人自由和个性解放，并追求现世生活的享乐。然而，两者的差别在于文艺复兴还重视理性、科学和知识，对人的价值和能动性有着更高的评价，而晚明社会则以赤裸裸的纵欲主义为思想武器，以对抗传统封建伦理道德规范。
晚明社会所倡导的是一种享乐主义、极端个人主义和颓废生活方式，这与人性的社会属性不符。人是社会产物，其价值实现、个性发展及表现最根本地体现在社会活动中。弗洛姆认为“人的本质、情欲和忧虑都是文化产品”，而伯纳德则指出，“高等动物尤其是人类，本能即使不是消失，也是在退化”。因此，将禁欲主义视作对人性的异化，而将晚明纵欲主义视作对人性的扭曲，不是张扬。
这种赤裸裸的个人主义、享乐主义，对感性的极端提倡，一旦成为文化精神或大众思想，并作为斗争唯一思想武器，其负面影响显而易见。由于缺乏真正建设性的内容，它也缺乏长久存在的合理性与基础。
任何形式的人类活动，都紧密相关于当时的社会现实，是倡导者对于现实主观思考与把握的一种表达。而这些现实正是萌生新事物土壤。在新的经济环境下，一方面商品经济迅速发展；另一方面金钱在人们日常生活中的作用急剧膨胀，但同时也出现了严重的人格分裂问题。
王守仁提出的良知学试图从外部权威转变为内心自然的情感，从而突出了人的主体能动性，使整个社会向内醒来，对尘世中人的内心关注更加深入。这一过程逐渐形成了一种新的道德观念，即百姓日用即道，不需要过多依赖外界教导就可以自觉遵循自然规律进行行为选择。
李贽在这一背景下提出他的理论，他远远走在前边，最激烈也最尖刻。他认为好色、好货等普遍趋向都是真迩言，是人人共好的共习之事，因此势利之心乃人之本然。此他推崇私心自私，因为这是人的本质，不应该予以限制。他认为穿衣吃饭即是伦物理，从而确认了最基本需求包容一切伦理道德，并非勉强或强制可得，而是一切皆顺其自然，没有拘束，无藩卫可守，只需量可限，无扃钥可启，即万全无束缚，全自由。如果人人都无拘束地去追求自己想要的事情，人人满意，世界就会太平安定。
综上所述，晚明纵欲主义探究揭示了一个矛盾——虽然它否定了传统道德，但实际上并没有提供替代方案，只是在某种程度上给予人们追求自身利益的一条道路。这意味着尽管它可能看起来像是挑战传统，但其实仍然受到传统价值观念的大力影响，与真正的人类尊严相悖。
