在1697年的萨尔丹，一个由俄罗斯使团组成的团队来到了这个著名的荷兰造船中心。尽管他们的外交活动非常有限，但他们却对造船技术表现出了极大的兴趣。团队中有一个年轻人，他自称是水手米哈伊洛夫，实际上他就是沙皇彼得大帝。彼得一世出生于1672年5月，他的童年充满了戏剧性。他和同父异母的兄弟一起被立为沙皇，但后来他的姐姐索菲亚掌握了宫廷大权。彼得被迫流亡，在那里他接触了许多外国人，深受西方文化影响。
随着年龄增长，彼得建立了两个童子军团，以便进行军事训练。这让索菲亚感到担忧，最终她策划了一场叛乱试图杀死彼得。但是彼得成功地击败了叛乱，并夺取了政权。在位期间，彼得推行了一系列改革，以现代化和西方化俄国。他建立了一支强大的海军，并改编并武装军队。他还推动工业和商业发展，并改变民政制度，使公务员晋升基于工作表现而非世袭地位。
在社会问题上，彼得主张实行西方化，这导致反对声浪，但是这些政策带来了长远影响，使这个贵族统治下的国家逐渐接受西方文化。在宗教方面，他对正教会进行改革，并创办非宗教学校以促进科学发展。此外，他引入儒略历并现代化俄文字母，还创办第一家报纸。
除了内政改革之外，彼德还在外交政策上作出重大变革，与土耳其和瑞典发生冲突，最终取得波罗的海地区控制权，从而提升俄罗斯的地位。在他的统治晚期，被尊为“大帝”、“祖国之父”，正式将国家命名为“俄罗斯帝国”。不久之后，他在圣佩特堡附近建造了一座新城市，即圣佩特堡，然后将首都从莫斯科迁至此处，从此圣佩特堡成为了与欧洲交流的一个重要地点。
