在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团悄无声息地来到了这个荷兰造船业的热bed。尽管他们的外交活动乏善可陈，但每次都必定会潜入造船厂，好奇地探索每一个角落。这位名叫米哈依洛夫的青年，他自称是水手，一名下士随员，却隐藏着一份不可思议的事实——他即将成为沙皇彼得大帝。
彼得一世诞生于1672年5月，他的一生充满了戏剧性的转折。在10岁那年，他与同父异母的兄弟伊凡被立为共治君主，但不久后，大权便落入了他的能干姐姐索菲亚的手中。彼得和母亲被迫隐居，在流放中度过童年。
然而，这个少年并没有沉默。他渴望西方文化，对军事游戏有着无尽的热情。他建立了两个童子军团，并在宫廷叛乱中亲自领导反击，夺回了政权。
当时正值商品经济蓬勃发展，全俄统一市场正在形成。但与西欧相比，俄国仍然落后半个多世纪。要改变这一局面，建立强大的海军显得尤为必要。因此，当年轻沙皇返回莫斯科时，他决心改革国家，使其现代化、西化。他鼓励引进西方工艺技术，将许多西方专家带入国内，并派遣年轻人到东欧学习。此举极大促进了工业和商业发展，加速城镇扩张和资产阶级崛起。
彼得还改组海军、重新组织陆军，并推行了一系列社会改革，如提升公务员按能力而非出身选择等。他还实施了一系列文化改革，如禁止蓄胡须、穿上西装以及吸烟和饮咖啡等行为，以此迎合西方风尚。
在宗教领域里，彼得对正教会进行了一定的改组，并成功控制了它。在教育方面，他创办非宗教学校并支持科学研究，同时引进儒略历和现代化字母系统。此外，还创办第一家报纸，为信息传播开辟新途径。
作为外交政策的一部分，在他的领导下，与土耳其及瑞典爆发战争，最终取得重要战果，如攻克亚速港并获得波罗的海出海口，从而使俄罗斯成为欧洲强国之一。1721年末期，由于健康问题，其首都从圣彼得堡迁回莫斯科，但圣彼德堡已经成为了与西欧交流的桥梁。
