在唐朝开元盛世的背景下,一个名叫钟秀才的学者与其妻子相守终身,他们生有儿子钟馗。尽管钟秀才一生未能中举,但他对儿子的期望却寄托于天上的魁星之梦。随着时间的推移,父母双亡的钟馗和妹妹媚儿相依为命,他凭借坚韧不拔的意志和勤奋学习,不断进步,最终考取了秀才和举人。
然而,当时期内,家境贫寒成了阻碍他参加进士殿试的最大障碍。正当考期迫近之际,一位善良的人士杜平慷慨助赡,让钟馗得以赶赴京城。此刻,他决心要成为状元,以实现父亲遗志和自己的一番事业。
在一路奔波中,天气炎热、疾病缠身、野鬼纠缠,但仍旧坚持前行。他最终参加了殿试,并凭借卓越的文章功底获得状元荣誉。但皇帝因其面貌丑陋而犹豫不决,大臣们力主争取,最终还是被点为状元。
然而,在庆祝他的喜悦尚未完全消散,他突然发狂,对皇上大声叫嚷:“屈死我了!屈死我了!”随即撞向旁边的大铜鼎,从此永远地离开了这个世界。在阴间,被冤魂带到阎王面前,指责阎王不公正处理恶鬼问题后,他拿起森罗殿上的镇殿狼牙大棒,与阎王对峙直至惊动玉帝。
玉帝下旨将他封为驱鬼将军,并授予青锋宝剑及化鬼葫芦,使他成为了专门驱除人间妖魔怪兽的人物。在帮助唐明皇捉鬼并被画圣吴道子画像之后,钟馗名声大噪,每逢除夕夜,全家都要挂上他的画像,以保护家园免受邪恶侵扰。从此以后,钟馗成为了传说中的驱鬼神,是每个人心目中的保护者。