在战国七雄的竞争中，秦国自公元前361年秦孝公即位后，决心发奋图强。为了实现这一目标，他下令招揽人才，并通过与卫国贵族公孙鞅（商鞅）的会面，最终吸引了这位有才华的人才。
商鞅向秦孝公提出一系列改革计划，其中包括农业发展、奖励将士以及赏罚分明的制度。尽管这些提议遭到了部分贵族和大臣的反对，但秦孝公仍然决定采纳他的建议并任命他为左庶长。
为了确保老百姓遵守新法令，商鞅在都城南门立了一根三丈高的木头，对任何人若能将其搬到北门皆可获得十两黄金的奖励。这次行动不仅考验了人们对命令的信任，也展示了商鞅严格执行政策的手段。当没有人敢于挑战时，赏金被提高至五十两，这样也没能激起任何人的兴趣，只有一个勇敢者成功地完成了任务，并因此获得了五十两黄金。
这个事件迅速传遍整个国家，证明了商鞅作为官员无私且坚定。在此基础上，商鞅推行了一系列变革，如重视军功来确定爵位、鼓励农业生产，以及实行土地买卖和县级行政管理系统。此外，他还主张迁都咸阳以便更好地扩展东部边疆。
然而，这些改革自然而然地引发了一场激烈斗争，一些反对的声音来自于那些受损失的大臣和贵族。在一次太子犯法的情况下，即使是最高层的人物也不例外，都必须接受法律制裁。这样的结果导致所有阶层都认识到了法律权威性的重要性，从而最终形成一种秩序，使得秦国能够逐渐崛起成为一个强大的国家。在接下来的十年里，由于不断增强的地缘政治力量和经济实力，周天子甚至赠送祭肉给秦孝公并尊称其为“方伯”，其他诸侯国纷纷向之致敬，而魏国则不得不割让河西地区并迁都大梁。
