宫女入宫后，按品级分配任务，其地位亦有所不同。唐朝内宫设四正一品位置，为贵妃、惠妃、丽妃、华妃，她们负责辅助皇后处理内务。二品有六位，如淑仪等，三品四位如美人，四品七位如才人。此外，还有诸多女史职务，他们管理各部门事务，如尚食局的女史需先尝皇帝食物。
在较高位置工作机会增加，但无绝对保障。在宫中，每个女性都感到孤立无援，这时宦官的权势显现。宦官靠近皇帝，宫女求助于他们自保或谋进取，有时甚至与之勾结以打击对手。《宫女谈往录》记录了老宫女何荣儿的经历，她进宮後首先拜见姑姑——上一代的宫女，以了解宮中情形。她引荐一个资历老迈、名声鼎盛且热心帮助的老宦官，让她拜他为干爸，以获得其支持。
由于朝廷与外界隔绝，皇帝与外界疏远，宦官扮演着不可估量的角色，有时甚至玩弄君主，如赵高对秦二世。而日常生活中，也常因宦官而误导皇帝，《清朝野史大观》记载穆宗命提库款五百两买木瓜，一次争议竟持续许久，最终揭露可能是宦官操纵价格。此类事件显示了皇帝容易被蒙蔽，如果涉及权力斗争，则更易受宦官巧计利用。
太监的地位复杂，与众不同，是内廷斗争的一个特点。这也说明了每个进入内府的人都必须谨慎行事，不得不依赖于这些掌握重要信息和资源的人物网络，以免落入他们的手中成为工具或牺牲者。
